美国宇航局新局长确认猎户座飞船隔热罩安全过关

美国宇航局新任局长已确认猎户座飞船隔热罩通过安全检测，经过严格的评估和测试，该隔热罩性能达到预期标准，为未来的太空探索任务提供了重要保障，这一决定标志着猎户座飞船已准备好执行其预定任务，为人类的太空探索事业迈出新的步伐。

1月10日消息，美国宇航局（NASA）新任局长贾里德・艾萨克曼（JaredIsaacman）近日宣布，对“猎户座”（Orion）飞船现有的隔热罩充满信心，确认“阿耳忒弥斯2号”（ArtemisII）载人登月任务将按计划使用该方案。

这是阿尔忒弥斯一号飞行任务后拍摄的猎户座隔热罩。图源：美国国家航空航天局

援引博文介绍，艾萨克曼在华盛顿主持了一场长达3小时的关键审查会议，正式拍板定案：“猎户座”飞船的隔热罩安全无虞，可以执行载人任务。面对外界对“阿耳忒弥斯1号”隔热罩受损问题的质疑，艾萨克曼并未回避，而是邀请了曾公开批评NASA的前宇航员查尔斯・卡马达（CharlesCamarda）和丹尼・奥利瓦斯（DannyOlivas），以及资深媒体人共同审阅内部机密数据。艾萨克曼强调，这种开放与透明正是美国宇航局应有的姿态，而在经过严格的独立评估后，他对即将执行的“阿耳忒弥斯2号”任务充满信心。技术团队在会上披露了隔热罩受损的根本原因：飞船底部由186块Avcoat烧蚀材料组成，用于抵御重返大气层时高达5000°F（约2760°C）的高温。然而，这种材料因结构“不透气”，导致高温气体在内部积聚并引发爆裂脱落。

监察长报告于2024年5月1日发布，其中包含猎户座飞船隔热罩的新图片。图源：美国宇航局监察长办公室

考虑到更换新一代透气材料将严重推迟任务，美国宇航局工程师提出了一套巧妙的解决方案，改变飞船重返大气层的飞行轨迹。新方案将采用更陡峭的下降角度，把飞船在危险热环境中的暴露时间从14分钟压缩至8分钟，从而有效抑制材料开裂现象。为了验证安全性，NASA工程师进行了一项名为“损伤容限评估”的极限测试，俗称“假如我们错了会怎样”。团队模拟了隔热罩大面积彻底失效的极端工况，直接对飞船内部的复合材料底座进行持续高温轰击。

技术人员正在检查阿尔忒弥斯二号发射任务的隔热罩。图源：美国国家航空航天局

测试结果令人欣慰：即便外部隔热层剥落，飞船的钛合金骨架与复合结构仍能承受160°F至500°F的温度，确保舱内宇航员安然无恙，且飞船仍能保持水密性安全溅落太平洋。这一数据成为了支撑飞行决策的关键“兜底”依据。

在位于加利福尼亚州的美国宇航局艾姆斯研究中心，一块Avcoat测试块在电弧喷射试验舱内接受热脉冲测试。该测试件配置有可渗透（上部）和不可渗透（下部）的Avcoat部分，以便进行比较，有助于确认阿尔忒弥斯1号探测器上Avcoat材料烧焦脱落的根本原因。图源：美国国家航空航天局

曾对任务安全性表示担忧、甚至曾私下表示“不愿乘坐该飞船”的前宇航员奥利瓦斯，在详查数据后态度发生180度大转弯，明确表示已被NASA详尽的工程工作说服。另一位资深批评者卡马达虽然仍认为该隔热罩设计并非完美版本，但也对此次开放的审查流程表示赞赏。目前，四名即将执行任务的宇航员已完全接受这一方案，NASA正全力冲刺，以迎接最早于2月到来的发射窗口。